Nos ocupamos de una zona muy conocida por los buscadores y los coleccionistas de minerales: el entorno del Cabezo de Don Juan y el Barranco de los Pajaritos, situados en las cercanías de El Llano del Beal, en la sierra minera del municipio de Cartagena pero muy próximos al término de La Unión.
La explotación de minerales en la zona comenzó en el siglo XVIII, extrayendo galena principalmente, aunque desde el siglo XVI y hasta comienzos del XIX se aprovechó el cuarzo amatista del Cabezo, pero fue a partir de 1845 cuando se intensificó la extracción de galena, manganeso, esfalerita y hierro (Manuel Morales García, com. pers.).
Allí se encuentra la concesión María Dolores, conocida popularmente como Catón, que ha dado excelentes cuarzos de diversas variedades.
En esta emblemática mina se han encontrado algunos de los mejores cuarzos de la Sierra de Cartagena, tanto por la calidad de sus cristales como por los tonos y colores, de entre los que destacan los cuarzos variedad amatista recubiertos de microcristales de este mismo mineral que aportan un tono rosado a las piezas (que los buscadores locales llaman "calcedonia", mineral no cristalino que también se encuentra recubriendo los cuarzos en algunas geodas); asimismo, se han encontrado algunas muestras con microcristales de smithsonita "grano de arroz" de un bello color amarillo. Menos frecuentes y de menos calidad aparecen goethita, baritas, galena y calcita, entre otras.
En las laderas abundan las escombreras de pequeña envergadura que han sido sometidas, desde hace años a una rebusca de ejemplares por los coleccionistas, que, con paciencia, han ido revolviéndolas hasta encontrar piezas de diversa calidad y tamaño. Recordamos cómo a principios de la década del 2000 era fácil encontrar amatistas de cierta calidad y prasios en las terreras.
Aunque la mayoría de los pozos mineros cuentan con brocal, todavía quedan algunos sin señalizar y sin proteger por lo que en la visita a este territorio se recomienda que sean extremadas las precauciones.
Agradecemos la colaboración en esta entrada de Manuel Morales, José Javier Saura y Juan Luis Castanedo.
Barranco Los Pajaritos con el castillete e instalaciones en ruinas de la mina Catón. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
El Llano del Beal y El Estrecho de San Ginés desde la ladera norte. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Uno de los pozos del Cabezo de Don Juan. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Pozo sin protección entre el esparto, por lo que es necesario extremar las precauciones en los recorridos por ese territorio. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Otro pozo sin brocal. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Pozo y escombrera. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Bocamina. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Las concesiones San Luciano y Rómulo desde la ladera oeste del Cabezo de San Juan. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Castillete de la mina Catón. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Restos de maquinaria que se ha salvado del expolio en la mina Catón. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Castillete de madera. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Pozo en la cabecera del Barranco Los Pajaritos. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Bocamina. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Paisaje minero desde el Cabezo. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Roza y ruinas en el camino hacia la Corta Emilia. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Ruinas y castillete en el Barranco Los Pajaritos. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Viejas construcciones mineras. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
En la cabecera del barranco. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Restos mineros. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Otra vista de las ruinas de la cabecera del barranco. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Barranco Los Pajaritos y ladera este del Cabezo de Don Juan. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Acceso al túnel de la Concesión María Dolores. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Instalaciones de lavado de mineral. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Posible transformador eléctrico. Fotografía de Juan Luis Castanedo.
Cuarzo y siderita. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo var. amatista y cuarzo pseudomórfico de aragonito. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo pseudomórfico de aragonito. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo var. amatista y cuarzo pseudomórfico de aragonito. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo var. amatista recubierto de microcristales del mismo mineral. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo var. amatista recubierto de microcristales del mismo mineral. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo pseudomórfico de aragonito. Concesión María Dolores. Colección y fotografía de José Javier Saura Nadal.
Cuarzo. Concesión San Pascual Bailón, ubicada en la vertiente norte del Cabezo de Don Juan. Colección y fotografía de Juan Luis Castanedo.
Cuarzo. Escombreras del cabezo. Colección y fotografía de Juan Luis Castanedo.
Cuarzo. Escombreras del cabezo. Colección y fotografía de Juan Luis Castanedo.
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